El grup d’en Jordi Sunyer forma part del Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental (CREAL) i se centra en tres línies d'investigació basades en estudis de població general. Mentre que dos científics júnior analitzen l'efecte dels contaminants en el sistema respiratori i els trastorns hormonals, la recerca principal de Jordi Sunyer es centra en el desenvolupament neurològic dels nens.
Donar el pit o no donar el pit
El co-director del CREAL, que és també director del programa d’epidemiologia i salut pública de l’IMIM, pretén assenyalar els factors ambientals als quals la dona embarassada està exposada i que podrien tenir un efecte sobre els nens durant l'embaràs i després del naixement. Els estudis comencen amb la recollida de material biològic de les dones embarassades i dels seus fills després del naixement i continuen amb estudis de seguiment durant diversos anys.
Aquestes anàlisis inclouen la caracterització de les substàncies tòxiques que la mare hagi pogut acumular fins i tot des de molt abans de l'embaràs, i que li transmet al nen a través de la lactància materna, com és el cas dels compostos organoclorats. Malgrat l'efecte negatiu de la transmissió d'aquests compostos tòxics, els efectes positius de la lactància materna no estan en discussió, explica el científic amb un somriure tranquil·litzador.
Naturalment, la dieta de les mares també té un paper crític en el desenvolupament del nen, així com contaminants del medi ambient que ella o el nounat puguin trobar en els seus voltants. Per tant, a més de l'anàlisi de material biològic, el grup també recull dades geogràfiques. "Nosaltres modelem tota la ciutat i, d'acord amb els moviments dels participants, sabem a quin tipus de contaminació podrien haver estat sotmesos", afirma en Sunyer.
Els contaminants interns i externs
Els contaminants d'interiors inclouen el tabac, però també algunes fonts de combustió utilitzades a les llars. Els mesuraments de NO2, que és un marcador de diversos contaminants, revelen que els nens que viuen a llars que utilitzen gas tenen un pitjor desenvolupament neurològic que els de les llars on s'utilitza l'electricitat. Els primers obtenen una més baixa puntuació en proves neuropsicològiques com la prova de McCarthy, que utilitza trencaclosques, estímuls verbals o ús de l’ordinador per tal de puntuar l'atenció, la falta d'atenció o fins i tot la hiperactivitat dels nens. Sunyer aconsella que a les llars que utilitzen gas com a font de combustió, s’utilitzi una campana d'extracció, i que els nens surtin de la cuina mentre els pares cuinen, ja que en aquest cas els efectes esmentats anteriorment ja no són observats.
Aquests tipus d’estudis revelen que el nivell d’atenció o la hiperactivitat són característiques que no es poden explicar només per raons genètiques, tal com es pensava fins ara, sinó que l’ambient també hi té un paper important. De totes maneres, el grup d’en Sunyer analitza en paral·lel els mecanismes de regulació a nivell genètic, en col·laboració amb Xavier Estivill (CRG).
La pandèmia silenciosa
“La pol·lució ambiental és probablement el contaminant més important en el món desenvolupat", diu Sunyer. "Està a tot arreu i un no pot evitar-la. Un grup de Harvard fins i tot es refereix a aquesta pol•lució com la pandèmia silenciosa". Segons aquest grup, la corba de coeficient intel·lectual o el rendiment del neurodesenvolupament de la societat general està baixant a causa de l'ambient contaminat. Com a conseqüència, el nombre de nens amb problemes de rendiment escolar està en augment i això també està relacionat amb un augment de la hiperactivitat. Per això, el científic conclou que "la comprensió de l'efecte de la contaminació atmosfèrica sobre la salut infantil és un objectiu important per al nostre grup".
“Air pollution is the major environmental contamination in the developed world”
The group of Jordi Sunyer is part of the Research Centre for Environmental Epidemiology (CREAL) and focuses on three research lines, which are based on general population studies. While two junior scientists analyze the effect of pollutants on the respiratory system and hormonal disruption, the main research of Jordi Sunyer himself focuses on the neurological development of children.
To breastfeed or not to breastfeed
Sunyer, who is the co-director of CREAL and also the director of the epidemiology and public health programme of the IMIM, seeks to point out environmental factors to which the pregnant woman was or is exposed, that have an effect on children during pregnancy and after birth. The studies start with the collection of biological samples from pregnant women and from their offspring after birth and are continued with follow up studies for several years.
These analyses include the characterization of toxic substances which the mother might have accumulated long before pregnancy, and which she passes on to the child through breastfeeding like in the case of organochloride compounds. Despite of the negative effect of passing on these toxic compounds, the positive effects of breastfeeding is not under discussion, the scientist explains with a calming smile.
Naturally, the mothers’ diet also plays a critical role on the child’s development, as well as environmental pollutants she or the newborn child might encounter in their surroundings. Therefore, in addition to the analysis of biological material, geographical data are being collected. “We model the entire city and, according to the movements of the participants, we know what type of pollution they could have encountered”, Jordi Sunyer states.
Indoor and outdoor pollutants
Indoor pollutants comprise smoking, but also some combustion sources used in the homes. Measurements of NO2, which is a marker of several pollutants, reveal that children from households using gas have a poorer neurodevelopment than those from households where electricity is used. The former children perform worse in neuropsychological tests like the McCarthy test, which employs puzzles, verbal stimuli or computer performance to score attention, inattention or even hyperactivity. Sunyer further advises that in households employing gas as a combustion source, an extraction hood should be used, and that children ought to be banished from the kitchen while cooking, since then the above mentioned effects are no longer observed.
These early life exposures, which start already at conception, show that the described phenotypes cannot be explained exclusively by means of genetics, but that the environment does indeed play an important role. However, the group also does analyse the regulatory mechanisms at the genetic level, in collaboration with the group of Xavier Estivill at the CRG.
The silent pandemic
“Environmental air pollution probably is the major pollutant in the developed world”, says Sunyer. “It is everywhere and you can not avoid it. A group in Harvard even refers to it as the silent pandemic”. According to this group the curve of IQ or neurodevelopmental performance of the whole society is downshifting because of the polluted environment. As a consequence, the number of children with problems in school performance increases and this is also related to an increase in hyperactivity. Therefore, the scientist concludes, “understanding the effect of air pollution on child health is a major goal for our group”.
|
Ajuts i beques
Gestió de sessions
Tornar
